Centralia:Orasul Care Arde de Peste 50 de Ani

Cu un secol în urmă, Centralia, Pennsylvania, vibra de activitate, având străzi pline de magazine și locuitori, susținuți de o industrie minieră înfloritoare.

Aici, cărbunele extras din minele locale era motorul economiei și al vieții celor aproximativ 1.200 de cetățeni, care formau o comunitate strânsă și solidară.

Astăzi, imaginea este complet schimbată.

Orașul Centralia zace pustiit, cu majoritatea clădirilor dispărute și străzi părăsite, acoperite de graffiti, unde odinioară prospera un oraș plin de viață.

De la o comunitate înfloritoare, Centralia s-a transformat într-un oraș fantomă, devastat de un incendiu subteran în minele de cărbune care durează de peste cincizeci de ani, provocând evacuarea și sărăcirea multora dintre rezidenții săi.

Deși incendiile de cărbune nu sunt un fenomen nou, incendiul din Centralia se numără printre cele mai devastatoare din istoria SUA.

Anterior izbucnirii incendiului din 1962, Centralia fusese un centru minier de peste un secol.

Orașul, înființat în jurul anilor 1850, se învârtea în jurul unui bogat zăcământ de cărbune antracit.

Cum a început incendiul

Viața în Centralia era definită de minerit, de la locuitori până la aspectele mai sumbre ale orașului.

În anii 1860, orașul a fost gazda membrilor Molly Maguires, o societate secretă originară din Irlanda.

În anii târzii ai deceniului, Molly Maguires au fost suspectați de o serie de violențe în Centralia.

După cum observă istoricul Deryl B. Johnson, membrii societății au fost implicați în diverse incidente, de la asasinarea fondatorului orașului până la moartea primului preot al zonei.

În cele din urmă, un val de represalii împotriva Mollies și execuția unor lideri presupuși ai grupului în 1877 a pus capăt acestei perioade de violență.

Criza economică și Marea Depresiune au lovit puternic industria cărbunelui din Centralia, dar nu au reușit să distrugă orașul.

Totuși, a fost nevoie de o tragedie pentru a face acest lucru, iar începutul acesteia nu este complet clar.

Se pare că totul a început cu groapa de gunoi a Centraliei, un puț minier abandonat transformat în depozit de deșeuri în 1962.

În mai 1962, consiliul orașului a propus arderea gunoiului în groapa de gunoi pentru a curăța zona înainte de festivitățile de Ziua Memorială.

Deși există mai multe teorii despre cum a fost declanșat incendiul, se crede că incendiul din groapă a aprins un incendiu mult mai mare în minele de sub oraș.

În curând, un incendiu a izbucnit într-un strat de cărbune sub Centralia, răspândindu-se rapid în tunelurile minelor sub străzile orașului.

Minele au fost închise din cauza nivelurilor periculoase de monoxid de carbon, iar multiple încercări de a stinge incendiul au eșuat.

Ironia sorții este că urmările mineritului care a definit Centralia pentru ani de zile au făcut ca incendiul să devină incontrolabil.

Numărul mare de tuneluri miniere abandonate din zonă înseamnă că oricare dintre ele ar putea alimenta incendiul, făcând imposibilă determinarea și închiderea tuturor.

Pe măsură ce anii treceau, solul de sub oraș însuși devenea din ce în ce mai fierbinte, atingând temperaturi de peste 480 grade Celsius în unele locații.

Fumul se ridica din găuri și subsoluri pline de gaze, iar locuitorii au început să raporteze probleme de sănătate.

Casele au început să se încline, si chiar și cimitirele orașului au fost afectate de incendiul subteran.

În 1981, un băiat de 12 ani a căzut într-o gaură de scurgere creată de incendiu, scăpând la limită de moarte.

În cele din urmă, era prea târziu pentru salvarea Centraliei.

În loc să stingă incendiul, Congresul a decis să cumpere proprietățile locuitorilor, plătindu-i pentru a se muta.

Apoi, în 1992, statul Pennsylvania a decis evacuarea definitivă a rezidenților rămași.

Toate clădirile Centraliei au fost condamnate, codul său poștal a fost eliminat, iar cei șapte locuitori care au rămas au primit interdicția de a-și transmite proprietățile sau de a le vinde.

Astăzi, Centralia arde în continuare ca unul dintre cele 38 de incendii miniere active cunoscute din Pennsylvania.

Potrivit Departamentului de Protecție a Mediului din stat, incendiul ar putea arde pentru încă un secol dacă este lăsat necontrolat.

Centralia modernă este cunoscută atât pentru incendiul său ascuns, cât și pentru graffiti-ul care acoperă autostrada sa abandonată, la fel de mult ca pentru mineritul care odinioară o susținea.

Vezi si––1709: Anul Când Europa a Înghețat – Povestea Gerului Teribil